IP Protection at Trade Exhibitions in China: A Guide for Foreign Exhibitors
📅 2026-06-04
🏷️ IP Protection
## Guide de Protection de la Propriété Intellectuelle pour les Exposants Étrangers lors des Salons Professionnels en Chine
Alors que la Chine est devenue l'une des destinations les plus importantes au monde pour les salons professionnels et les expositions internationales, un nombre croissant d'exposants étrangers y présentent leurs produits et technologies innovants. Cependant, la nature temporaire et publique de ces événements accroît considérablement les risques en matière de propriété intellectuelle (PI). De nombreux exposants étrangers sont confrontés à des contrefaçons, à des copies de leurs designs ou à des violations de leurs brevets pendant les salons, et faute de préparation, ils se retrouvent souvent incapables de défendre efficacement leurs droits sur place. Ce guide vise à aider les exposants étrangers à comprendre de manière systématique les stratégies de protection de la PI lors des salons en Chine, selon le principe : "préparez-vous avant l'exposition, ayez les moyens d'agir en cas de contrefaçon".
### Types de Risques en matière de PI lors des Salons et Leurs Manifestations
Les salons professionnels sont des lieux à haut risque de litiges en matière de PI. Les exposants étrangers peuvent être confrontés aux principales catégories de risques suivantes lors des salons en Chine :
**Risques liés aux Brevets**
- Un produit exposé peut faire l'objet d'un brevet de modèle d'utilité ou d'un dessin ou modèle industriel déposé en Chine par un tiers, ce qui pourrait conduire l'exposant lui-même à être reconnu comme contrefacteur
- Les innovations techniques présentes dans les produits exposés peuvent être photographiées ou filmées par d'autres personnes en vue d'une copie rapide
- Les brochures techniques et les fiches techniques distribuées lors des salons peuvent être utilisées dans le cadre de procédures de demande en nullité de brevet
**Risques liés aux Marques**
- La marque de l'exposant peut avoir été pré-déposée en Chine par un tiers (le phénomène du "cybersquattage" ou du dépôt de mauvaise foi est particulièrement fréquent pour les marques étrangères)
- Les signes utilisés dans la décoration du stand ou la conception de l'espace d'exposition peuvent porter atteinte aux droits exclusifs sur une marque déposée en Chine
- Les marques apposées sur les échantillons présentés peuvent ne pas être enregistrées en Chine, exposant ainsi l'exposant à des sanctions administratives de la part des autorités industrielles et commerciales
**Risques liés aux Droits d'Auteur**
- Les manuels d'utilisation, les catalogues promotionnels et les vidéos de présentation peuvent ne pas avoir fait l'objet d'un dépôt légal ou d'une certification notariale en Chine
- Les photographies de produits prises par l'exposant peuvent être réutilisées par ses concurrents à des fins promotionnelles
- Les rendus 3D et la structure du stand peuvent être copiés
**Une caractéristique typique des actes de contrefaçon lors des salons est que les entreprises profitent de la courte fenêtre d'opportunité que représente l'événement pour collecter rapidement des informations sur les produits de leurs concurrents avant de procéder à une ingénierie inverse. Une fois le salon terminé, les produits contrefaits inondent les plateformes de commerce électronique nationales. À ce stade, l'exposant étranger a déjà quitté la Chine, ce qui rend la défense des droits à l'échelle internationale extrêmement coûteuse.**
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### Liste de Vérification pour la Préparation Avant le Salon
Une protection efficace de la PI commence avant l'ouverture du salon. Voici une liste de vérification pratique pour la préparation, qu'il est recommandé aux exposants étrangers de démarrer au moins trois mois à l'avance.
| Élément de Préparation | Contenu Spécifique | Calendrier Suggéré |
|------------------------|--------------------|--------------------|
| Recherche de Brevets | Confier une recherche à CNIPA ou à un cabinet spécialisé pour vérifier les familles de brevets chinoises et s'assurer que les produits exposés ne portent pas atteinte aux droits antérieurs de tiers | 3 à 6 mois avant le salon |
| Dépôt de Brevets | Déposer une demande de dessin ou modèle industriel ou de modèle d'utilité en Chine (le système chinois examine ces deux catégories plus rapidement) | 6 mois avant le salon |
| Recherche de Marques | Consulter la base de données des marques chinoises pour confirmer que la marque de l'exposant n'a pas été pré-déposée | 6 mois avant le salon |
| Fixation des Preuves | Faire certifier par horodatage ou enregistrer sur une blockchain les dessins techniques, les photographies de produits et le matériel promotionnel | 1 à 2 mois avant le salon |
| Nomination d'un Mandataire | Engager un avocat ou un cabinet spécialisé local en Chine et confirmer les coordonnées d'urgence pendant le salon | 1 mois avant le salon |
| Préparation des Documents | Préparer les originaux ou les copies notariées bilingues (chinois-anglais) des certificats de brevet, d'enregistrement de marque et de dépôt légal | 2 semaines avant le salon |
| Auto-vérification du Stand | Effectuer un examen de conformité des affiches, des étiquettes des échantillons et des vidéos promotionnelles afin d'éviter toute atteinte à la PI de tiers | 1 semaine avant le salon |
**Précisions sur les Types de Brevets :** La loi chinoise sur les brevets prévoit trois types : les brevets d'invention, les modèles d'utilité et les dessins ou modèles industriels. Le modèle d'utilité ne protège que la structure du produit, et non les procédés ; son cycle d'examen est d'environ 6 à 12 mois, ce qui permet une délivrance relativement rapide. Le dessin ou modèle industriel protège la forme, les motifs ou leur combinaison, avec un cycle d'examen d'environ 4 à 8 mois. Pour les exposants, si un produit existant n'est pas encore protégé par un brevet en Chine, il est conseillé de déposer la demande de brevet avant le salon, afin d'obtenir un avis de réception. Bien que cet avis ne constitue pas une délivrance de titre, il peut servir de preuve de la date de dépôt dans le cadre de certaines procédures administratives.
En cas de participation de dernière minute, il est également possible d'envisager le **droit de priorité tiré de l'exposition**. Conformément à la Convention de Paris, si un exposant a déposé une première demande de brevet dans son pays d'origine, il peut bénéficier d'un droit de priorité pour déposer une demande portant sur le même objet en Chine dans les six mois suivant cette première demande, à condition d'y exposer le produit concerné. Cela offre une période de réflexion précieuse aux entreprises qui décident de participer à un salon de manière impromptue.
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### Procédure d'Action sur Place pour la Défense des Droits
Si un exposant découvre une contrefaçon pendant le salon, il doit agir rapidement. Les principaux salons professionnels en Chine disposent généralement d'un bureau de plainte en matière de PI ou d'un centre de règlement des litiges sur place, ce qui constitue le canal de défense le plus direct.
**Procédure Opérationnelle Standard pour une Plainte sur Place :**
1. **Fixation des Preuves :** Photographier et filmer immédiatement les produits contrefaits, le stand et les documents promotionnels. Veiller à prendre des photos d'ensemble incluant des éléments d'identification tels que le numéro du stand et le nom de l'exposant
2. **Obtention d'Informations :** Se faire passer pour un visiteur ordinaire afin d'obtenir les brochures et les cartes de visite de la partie contrefaisante, ce qui permettra d'identifier le nom de l'entreprise et ses coordonnées
3. **Dépôt de la Plainte :** Se rendre au bureau de plainte PI du salon muni des documents suivants :
- Titres de propriété intellectuelle (certificats de brevet, d'enregistrement de marque, de dépôt légal, originaux ou copies notariées)
- Preuves de la contrefaçon
- Pièce d'identité (passeport, extrait Kbis ou équivalent)
- Procuration autorisant le mandataire à agir (le cas échéant)
4. **Mesure Administrative :** Après avoir accepté la plainte, le bureau notifie la partie adverse et l'invite à présenter sa défense. Si les faits de contrefaçon sont clairs, il peut exiger le retrait immédiat du stand incriminé et la saisie des produits contrefaits
5. **Injonction Préliminaire :** En cas d'urgence et sur la base de preuves suffisantes, il est possible de demander au tribunal compétent une ordonnance de cessation provisoire d'activité (mesure conservatoire). Le tribunal statue généralement dans les 48 heures
**Points d'Attention Clés pour une Plainte sur Place :**
La décision du bureau de plainte a un caractère de médiation administrative et n'a pas force de chose jugée définitive. En cas de désaccord important entre les parties, le bureau recommande généralement de recourir à une procédure judiciaire. Si la partie adverse refuse de retirer son stand, le pouvoir de contrainte du bureau est limité ; il faudra alors saisir le tribunal.
Les organisateurs du salon stipulent généralement des clauses relatives à la PI dans le manuel de l'exposant ou le contrat de participation. Si un exposant enfreint ces clauses d'engagement contractuel, l'organisateur a le droit de lui retirer sa qualité d'exposant. Par conséquent, il est essentiel pour l'exposant de lire attentivement ces clauses et de s'assurer, avant la signature du contrat, que ses propres produits ne présentent pas de risque de contrefaçon.
**Stratégie de Poursuite Après le Salon :** Les actes de contrefaçon découverts après la clôture du salon peuvent également faire l'objet de poursuites. Les preuves recueillies pendant le salon peuvent être utilisées dans le cadre d'un litige ultérieur. Il est important de noter que la prescription extinctive prévue par la loi chinoise est de trois ans à compter du jour où le titulaire du droit a connu ou aurait dû connaître l'atteinte à son droit. Pour les contrefaçons découvertes pendant le salon, il est conseillé de mandater un avocat et de préparer les pièces de la procédure dans les 30 jours suivant la fin du salon, sans laisser le retour au pays entraîner des retards.
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### Protection Douanière et Plaintes sur les Plateformes de Commerce Électronique
Les indices de contrefaçon recueillis lors des salons peuvent être exploités au-delà de la défense sur place, notamment via deux canaux supplémentaires : la protection aux frontières par les douanes et les plaintes sur les plateformes de commerce électronique. Ces deux voies offrent un rapport coût-efficacité avantageux, avec des coûts relativement faibles et une exécution relativement efficace.
**Enregistrement de la PI auprès des Douanes**
L'Administration générale des douanes de Chine met en œuvre un système d'enregistrement des droits de PI. Une fois qu'un titulaire de droit a enregistré sa PI auprès de l'administration douanière, les douanes peuvent retenir de manière proactive les marchandises suspectées de contrefaçon lors des opérations d'importation et d'exportation. Pour les exposants étrangers, il s'agit d'un moyen de protection extrêmement rentable :
- Faible coût d'enregistrement, un seul enregistrement couvrant tous les postes douaniers du pays
- Les douanes retiennent les marchandises d'office, sans nécessiter la présence du titulaire du droit
- Après la rétention, les douanes informent le titulaire du droit, qui dispose de 10 jours ouvrables pour décider d'engager ou non une action en justice
- Validité de 10 ans, renouvelable
**La protection douanière est particulièrement adaptée aux situations suivantes :** L'exposant découvre que les produits présentés par l'entreprise contrefaisante lors du salon sont déjà produits en série en Chine et pourraient être exportés par voie maritime, aérienne ou terrestre vers le pays de l'exposant ou d'autres marchés étrangers. Après avoir effectué l'enregistrement douanier, l'exposant peut fournir aux douanes le nom spécifique de l'entreprise contrefaisante, les caractéristiques des produits et les ports d'exportation probables, permettant ainsi aux douanes de mettre en place une surveillance ciblée aux frontières.
**Procédure de Plainte sur les Plateformes de Commerce Électronique**
La taille du marché du commerce électronique en Chine est considérable. Il est très probable que les produits contrefaits découverts lors d'un salon apparaissent simultanément sur des plateformes telles que Taobao, Pinduoduo, JD.com et Douyin (TikTok Shop). Chacune de ces plateformes dispose d'un système de protection de la PI. Les titulaires de droits peuvent déposer une plainte en suivant les étapes suivantes :
Créer un compte de protection de la PI sur la plateforme → Télécharger les titres de propriété et les faire valider → Soumettre les liens vers les produits contrefaits et les preuves → Examen par la plateforme (généralement 2 à 5 jours ouvrés) → Retrait des produits contrefaits et pénalisation du vendeur
**Comparatif des Différents Moyens de Protection de la PI :**
| Moyen de Protection | Situation d'Application | Délai de Traitement | Coût | Efficacité de l'Exécution |
|---------------------|-------------------------|---------------------|------|---------------------------|
| Plainte sur place au salon | Contrefaçon pendant le salon | Quelques heures à 1 jour | Gratuit | Moyenne |
| Action administrative (Administration des marchés/CNIPA) | Contrefaçon massive après le salon | 15 à 60 jours | Gratuit | Élevée |
| Injonction préliminaire (mesure conservatoire) | Situation d'urgence | Sous 48 heures | Honoraires d'avocat + caution | Très élevée |
| Enregistrement douanier et rétention | Import/export de produits contrefaits | 10 à 30 jours | Faible (frais d'enregistrement) | Élevée |
| Plainte sur plateforme e-commerce | Contrefaçon en ligne | 2 à 5 jours | Gratuit | Moyenne à élevée |
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### Suggestions Stratégiques pour un Mécanisme de Protection Durable
Participer à un salon n'est qu'un début ; une protection véritablement efficace de la PI nécessite la mise en place d'un mécanisme systémique et durable.
**Stratégie 1 : Enregistrer des Marques Défensives**
En vertu du principe du "premier déposant" en droit chinois, même si un exposant a enregistré sa marque à l'étranger, si celle-ci n'est pas enregistrée en Chine, le titulaire original du droit pourrait être reconnu comme contrefacteur si un tiers enregistre la même marque en Chine. Il est conseillé aux exposants d'enregistrer leur marque au moins dans les classes suivantes : la classe principale correspondant au produit, les classes relatives à l'emballage du produit, et la classe 35 (services de publicité et de vente) pour la vente en ligne. Pour les marques notoirement connues, il peut également être envisagé d'enregistrer des marques défensives dans des classes non concurrentes afin d'empêcher des tiers d'enregistrer le même signe dans ces classes.
**Stratégie 2 : Utiliser la Période de Priorité**
Conformément à la Convention de Paris et à l'Accord sur les ADPIC (TRIPS), les demandeurs étrangers peuvent bénéficier d'un droit de priorité lors du dépôt de brevets et de marques en Chine : 12 mois pour les brevets d'invention et les modèles d'utilité, et 6 mois pour les dessins ou modèles industriels et les marques, à compter de la date du premier dépôt dans le pays d'origine. Cela signifie qu'après avoir déposé une demande dans leur pays d'origine, les exposants étrangers disposent d'un délai d'un an pour décider d'entrer ou non sur le marché chinois. Pendant cette période, même si un tiers dépose une demande identique en Chine, le titulaire original du droit conserve son droit de priorité.
**Stratégie 3 : Généraliser l'Horodatage et la Certification Notariale**
Les tribunaux chinois exigent un niveau de preuve élevé. Il est conseillé aux exposants de mettre en place un système de gestion des preuves en continu :
- Conserver intacts les croquis de conception, les enregistrements de modifications et les rapports de test du processus de développement du produit
- Faire certifier par horodatage ou enregistrer sur une blockchain les étapes importantes de la conception
- Faire certifier par un notaire les photographies des produits avant chaque salon
- Conserver la correspondance avec les fournisseurs et les clients comme preuve de titularité des droits
**Stratégie 4 : Mandater un Cabinet Local Spécialisé**
Le site web officiel de CNIPA propose un service de recherche des cabinets de mandataires en brevets. Il est recommandé de choisir un cabinet local chinois ayant une expérience dans la défense des droits lors des salons et d'établir une relation de collaboration à long terme. Le cabinet peut envoyer un représentant sur place pendant le salon pour aider à gérer les litiges imprévus en matière de PI. Pour la maintenance courante, le cabinet peut effectuer une surveillance régulière des marques et un suivi de l'état des brevets afin de détecter rapidement les conflits de droits potentiels.
**Stratégie 5 : Mettre en Place un Mécanisme d'Alerte Précoce**
Utiliser des outils d'analyse de données (big data) pour surveiller en continu les principales plateformes de commerce électronique et les annonces de salons. Dès la découverte d'un produit potentiellement contrefait, engager immédiatement la procédure de conservation des preuves. Les exposants peuvent également mandater leur cabinet pour déposer régulièrement des demandes en nullité de dessins ou modèles industriels ou des oppositions contre des marques, afin d'éliminer de manière proactive les enregistrements de mauvaise foi au sein de leur secteur d'activité.
**Stratégie 6 : Adapter la Protection aux Différents Types de Salons**
La difficulté de la défense des droits varie considérablement d'un salon à l'autre. Les grandes expositions nationales (telles que la CIIE - China International Import Expo, la Foire de Canton, la CIFTIS - China International Fair for Trade in Services) disposent généralement de mécanismes de traitement des plaintes PI complets et d'un personnel dédié, facilitant les démarches de défense. En revanche, les salons professionnels de taille moyenne ou petite peuvent avoir des mécanismes moins complets. Il est conseillé aux exposants de se munir de tous les titres de propriété nécessaires et de contacter l'organisateur à l'avance pour confirmer les dispositions prises en matière de protection de la PI. Pour les salons accueillant un grand nombre d'exposants étrangers, l'organisateur fournit généralement des guides de protection de la PI en plusieurs langues ; il est recommandé de les demander activement avant l'événement.
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Il est courant que les exposants étrangers soient confrontés à des problèmes de PI lors des salons en Chine. Cependant, grâce à une préparation minutieuse avant l'événement, une réaction rapide sur place et des procédures de poursuite systématiques après le salon, ils peuvent protéger efficacement leurs droits et intérêts. Depuis les révisions de la loi sur les brevets, de la loi sur les marques et de la loi sur le droit d'auteur, le système juridique chinois de protection de la PI a vu ses forces de protection se renforcer chaque année, et les normes en matière de dommages et intérêts et de dommages-intérêts punitifs n'ont cessé d'augmenter. Le facteur clé réside dans la préparation préalable de l'exposant : a-t-il pris le temps de rassembler les documents de titre nécessaires et d'élaborer des plans d'action ? Souvenez-vous du principe fondamental de la protection : "Avant que le produit ne soit lancé, les droits doivent être en place" — c'est la règle d'or pour exposer en toute sécurité sur le marché chinois.
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