How to Register a Trademark in China as a Foreign Company

📅 2026-06-07 🏷️ Trademark

## Guide complet d'enregistrement des marques en Chine pour les entreprises étrangères La Chine, en tant que deuxième économie mondiale et premier pays exportateur de marchandises, constitue un marché incontournable pour toute marque internationale souhaitant s'implanter en Asie. Cependant, la Chine applique un système de marques basé sur le principe du « premier déposant » (first-to-file), radicalement différent du système de « premier utilisateur » (first-to-use) en vigueur dans de nombreux pays occidentaux. Cela signifie que même si votre marque est utilisée à l'étranger depuis des années, si elle n'est pas enregistrée en Chine en temps utile, elle peut être préemptée par un tiers, vous exposant à des actions en contrefaçon ou à des négociations de rachat coûteuses. Cet article fournit aux entreprises étrangères un guide pratique complet pour enregistrer une marque en Chine, de A à Z. ## Pourquoi les entreprises étrangères doivent impérativement enregistrer leur marque en Chine Le principe fondamental du système chinois des marques est celui de la « constitution du droit par l'enregistrement » plutôt que par l'usage. Conformément à la Loi sur les marques de la République populaire de Chine, l'obtention du droit exclusif d'usage d'une marque repose sur son enregistrement. Ce système engendre plusieurs réalités cruciales pour les entreprises étrangères : **Premièrement, le risque d'usurpation de marque est extrêmement élevé.** La Chine ne reconnaissant pas le simple « usage antérieur » comme fondement du droit, certains individus ou sociétés usurpent systématiquement les traductions chinoises, les noms anglais, voire les logos graphiques de marques étrangères renommées. Une fois la marque usurpée, le titulaire original doit soit consacrer des années et des sommes considérables à des procédures d'opposition, de déclaration de nullité, etc., soit payer un prix élevé pour racheter la marque à l'usurpateur — deux options lourdement pénalisantes. **Deuxièmement, l'enregistrement est une condition impérative pour accéder aux plateformes de commerce électronique.** Les principales plateformes chinoises telles que Tmall International, JD International et Pinduoduo exigent des marques qu'elles fournissent un certificat d'enregistrement de marque chinoise ou un avis de réception de demande d'enregistrement en cours de validité lors de l'examen des demandes d'adhésion. Sans marque chinoise, vous ne pouvez même pas vendre légalement vos propres produits sur ces canaux. **Troisièmement, l'enregistrement est une condition préalable à la protection douanière.** Le système d'enregistrement de la protection de la propriété intellectuelle des douanes chinoises exige que le titulaire de la marque possède un certificat d'enregistrement de marque chinoise en cours de validité. Sans cet enregistrement, les douanes ne peuvent pas intercepter d'office les importations et exportations de marchandises contrefaisantes, ce qui rend la lutte contre la contrefaçon considérablement plus difficile. **Quatrièmement, la marque est un élément central du capital de marque.** Lors d'opérations de licence de marque, de franchise, de coentreprise ou de partenariat en Chine, le certificat d'enregistrement de la marque chinoise est le document juridique le plus essentiel pour évaluer la valeur de la marque et confirmer la titularité des droits. ## Procédure complète d'enregistrement d'une marque L'autorité compétente pour les demandes d'enregistrement de marques par les entreprises étrangères en Chine est l'Administration nationale de la propriété intellectuelle (CNIPA). Dans des conditions favorables, l'ensemble de la procédure, du dépôt à l'obtention du certificat, prend généralement de 9 à 14 mois. Voici le détail des étapes : | Étape | Délai | Éléments clés | Frais (taxes officielles) | |-------|-------|---------------|---------------------------| | Recherche d'antériorité | 1 à 2 semaines avant le dépôt | Recherche de marques identiques ou similaires, évaluation des chances d'enregistrement | Gratuit (auto-recherche) ou environ 500–2000 RMB (via un mandataire) | | Dépôt de la demande | Jour 0 | Détermination du modèle de marque, des classes de produits/services, dépôt des documents | 270 RMB/classe (incluant 10 produits/services) | | Examen formel | 1 à 2 mois après le dépôt | Vérification de l'intégrité des documents par la CNIPA, délivrance de l'avis de réception | Aucun frais supplémentaire | | Examen au fond | 6 à 9 mois après la réception | Examen du caractère distinctif, des similitudes et de la légalité par la CNIPA | Aucun frais supplémentaire | | Publication aux fins d'opposition | Après approbation de l'examen | Période d'opposition de 3 mois, le public peut déposer une opposition | Aucun frais supplémentaire | | Enregistrement | Après expiration de la période d'opposition sans opposition | Délivrance du certificat d'enregistrement, entrée en vigueur du droit de marque | Aucun frais supplémentaire | Quelques points d'attention particuliers : Premièrement, la classification des produits et services. La Chine adopte la 11e édition de la Classification de Nice, comprenant 45 classes. Une erreur fréquente des entreprises étrangères est de n'enregistrer que la classe principale (par exemple, la classe 25 pour les vêtements) tout en négligeant les classes défensives (comme la classe 18 pour les articles en cuir, la classe 35 pour les services de publicité et de vente). Il est recommandé de couvrir un éventail de classes suffisamment large dès le départ, en fonction du périmètre d'activité réel de la marque et de ses plans de développement pour les 3 à 5 prochaines années. Deuxièmement, le droit de priorité. Si votre marque a déjà fait l'objet d'une première demande dans un pays membre de la Convention de Paris, vous pouvez revendiquer un droit de priorité en déposant une demande d'enregistrement pour la même marque auprès de la CNIPA dans les 6 mois suivant la date de la première demande. Cela signifie que la date de la première demande sera considérée comme la date de dépôt en Chine. Ce mécanisme est très utile pour faire face aux risques d'usurpation. Troisièmement, la conservation des preuves. Dès le dépôt de la demande, il est recommandé de conserver systématiquement toutes les preuves d'utilisation de la marque sur le marché chinois : photos d'emballages de produits, contrats de vente, factures, captures d'écran de campagnes publicitaires, preuves de participation à des salons, couverture médiatique, etc. Ces preuves sont des éléments essentiels pour démontrer la notoriété de la marque et l'usage effectif en cas d'opposition, de déclaration de nullité ou d'action en contrefaçon ultérieure. ## Stratégies pratiques pour choisir un cabinet de mandataires en marques Conformément à la législation chinoise sur les marques, les entreprises étrangères doivent obligatoirement déposer leurs demandes d'enregistrement de marques en Chine par l'intermédiaire d'un cabinet de mandataires en marques établi conformément à la loi. Elles ne peuvent pas déposer directement leur demande auprès de la CNIPA par elles-mêmes. Le choix d'un cabinet fiable est donc une étape incontournable. Lors du choix d'un cabinet, il est conseillé d'évaluer les critères suivants : **1. Qualifications et expérience.** Vérifiez que le cabinet est enregistré auprès de l'Administration nationale de la propriété intellectuelle et qu'il a une expérience concrète dans le traitement des dossiers de clients étrangers, en particulier pour les procédures complexes telles que les oppositions, les déclarations de nullité et les recours contre les refus. **2. Compétence professionnelle.** Un bon cabinet fournira un rapport d'analyse de recherche d'antériorité détaillé, qui non seulement liste les marques similaires existantes, mais analyse également la probabilité de refus et les stratégies d'adaptation, plutôt que de promettre simplement un « enregistrement à 100 % réussi ». Méfiez-vous des mandataires qui garantissent un succès certain. **3. Efficacité de la communication.** Le processus de demande de marque peut durer plus d'un an, période durant laquelle peuvent survenir des demandes de correction, des refus, des oppositions, etc. La rapidité de réponse et la capacité de communication professionnelle du cabinet influencent directement le bon déroulement de l'ensemble de la procédure. **4. Transparence des honoraires.** Un cabinet régulier fournira une liste claire des honoraires avant la mission, détaillant les taxes officielles et les frais de service du mandataire. Méfiez-vous particulièrement des offres dont le prix est nettement inférieur à la moyenne du marché — certains cabinets attirent d'abord les clients avec des prix bas, puis facturent des suppléments élevés pour les corrections, les recours contre les refus, etc. Il est à noter que certaines institutions chinoises spécialisées en propriété intellectuelle ont déjà mis en place des systèmes de service client étrangers matures. Par exemple, WeRights et d'autres organismes proposent une gamme complète de services, de la recherche d'antériorité et du dépôt à la surveillance et à la défense ultérieures, aidant les détenteurs de marques étrangères à gérer leurs actifs de marque chinois à moindre coût et avec une plus grande efficacité. ## Stratégies pour faire face à un refus d'enregistrement Le refus d'une demande de marque est une situation assez courante en Chine. Selon les statistiques de la CNIPA, le taux global de refus d'enregistrement de marques se situe entre 30 % et 40 %, et ce taux peut être encore plus élevé dans certaines classes très demandées (comme la classe 25 pour les vêtements, la classe 30 pour les produits alimentaires, la classe 35 pour la publicité et la vente). Comprendre les raisons du refus et les stratégies d'adaptation permet aux marques de prendre des décisions plus éclairées. Les motifs de refus courants comprennent : - **Défaut de caractère distinctif** : la marque est trop simple ou générique pour distinguer l'origine des produits. Par exemple, un signe constitué uniquement de formes géométriques ordinaires, de simples combinaisons de lettres ou d'expressions publicitaires courantes. - **Similitude avec une marque antérieure** : la marque est similaire à une marque déjà enregistrée ou en cours de demande en termes de composition verbale, de prononciation, de signification ou d'apparence générale, et les produits/services désignés appartiennent à des groupes identiques ou similaires. - **Violation des dispositions prohibitives** : inclusion de noms d'États, de drapeaux nationaux, d'armoiries ou d'autres emblèmes officiels, ou contenu trompeur susceptible d'induire le public en erreur sur la qualité ou l'origine des produits. - **Usurpation de mauvaise foi** : enregistrement préemptif par des moyens déloyaux d'une marque déjà utilisée par autrui et ayant acquis une certaine notoriété. Après réception d'une notification de refus, le déposant dispose de 15 jours (à compter de la réception de la notification) pour décider de former un recours contre le refus. Le recours est examiné par la Commission de réexamen des marques, dépendant de la CNIPA, et l'ensemble de la procédure de recours prend généralement de 6 à 9 mois. Au stade du recours, le mandataire peut soumettre des preuves d'usage, des preuves de notoriété, des accords de coexistence, etc., pour démontrer l'aptitude à l'enregistrement de la marque. ## Gestion et entretien après l'enregistrement de la marque L'obtention du certificat d'enregistrement de la marque n'est pas une fin en soi, mais le point de départ de la gestion des actifs de la marque. La durée de validité de l'enregistrement d'une marque chinoise est de 10 ans. La demande de renouvellement doit être déposée dans les 12 mois précédant la date d'expiration de la période de validité, avec un délai de grâce de 6 mois après l'expiration. Si le renouvellement n'est pas effectué dans ce délai, la marque sera radiée et un tiers pourra demander l'enregistrement d'une marque identique ou similaire. Dans le cadre de l'entretien courant, les points suivants méritent une attention particulière : **Gestion systématique des preuves d'usage.** Conformément à la Loi sur les marques chinoise, si une marque enregistrée n'est pas utilisée pendant une période continue de 3 ans, tout tiers peut demander la radiation de cette marque. C'est ce qu'on appelle la procédure de « radiation pour non-usage ». Pour faire face à d'éventuelles demandes de radiation, les marques doivent conserver délibérément des preuves d'usage de leur marque. En Chine, les critères de reconnaissance de l'« usage » incluent : l'apposition de la marque sur les produits ou leurs emballages, l'utilisation de la marque dans les contrats et factures, et l'utilisation dans la publicité et les expositions. Il est important de noter que l'utilisation uniquement dans des documents internes ou des brochures, ou l'utilisation sur les marchés étrangers (hors Chine), n'est généralement pas reconnue comme un usage sur le territoire chinois. **Modification et cession de la marque.** Si le nom, l'adresse ou d'autres informations de la société titulaire de la marque viennent à changer, il est nécessaire de procéder rapidement à une modification du nom ou de l'adresse du titulaire auprès de la CNIPA. Les conséquences d'un défaut de mise à jour en temps utile incluent : l'impossibilité de recevoir normalement les diverses notifications de la CNIPA (ce qui peut entraîner le non-respect des délais cruciaux pour un recours contre un refus ou un renouvellement), et des obstacles lors du dépôt d'une licence de marque ou d'une cession. **Surveillance et défense.** Il est recommandé de confier à un professionnel la surveillance continue des publications de marques de la CNIPA. Dès qu'une demande d'enregistrement d'une marque identique ou similaire à la vôtre est détectée, il faut déposer une opposition dans le délai de 3 mois suivant la publication. C'est le moyen le plus économique et le plus efficace pour empêcher l'usurpation. Si le délai d'opposition est dépassé, il est également possible de demander la déclaration de nullité de la marque usurpée dans les 5 ans suivant son enregistrement. Pour les marques notoires usurpées de mauvaise foi, la demande de nullité n'est pas soumise à cette limite de 5 ans. **Enregistrement douanier.** Après avoir enregistré votre certificat de marque chinoise auprès de l'Administration générale des douanes de Chine pour la protection de la propriété intellectuelle, les douanes peuvent, lorsqu'elles découvrent à l'importation ou à l'exportation des marchandises soupçonnées de porter atteinte à votre marque, les retenir d'office et en informer le titulaire des droits pour confirmation. Il s'agit de l'un des moyens administratifs les plus efficaces pour lutter contre la contrefaçon transfrontalière. L'enregistrement lui-même est gratuit et sa durée de validité est identique à celle de l'enregistrement de la marque. ## Synthèse : liste des actions à mener pour l'enregistrement des marques pour les entreprises entrant sur le marché chinois Pour les marques étrangères qui prévoient d'entrer sur le marché chinois, voici la procédure standard recommandée : 1. Lancer les recherches d'antériorité et le dépôt de la demande de marque en Chine au moins 12 à 18 mois avant l'entrée effective sur le marché. 2. Mandater un cabinet de mandataires en marques enregistré en Chine pour fournir les services, et s'assurer que la convention de mandat inclut des clauses de surveillance et de défense ultérieures. 3. Couvrir de manière exhaustive les classes principales et les classes défensives, et envisager l'enregistrement simultané du nom en chinois et en anglais. 4. Le cas échéant, veiller à revendiquer le droit de priorité dans les 6 mois suivant la date de la première demande. 5. Conserver systématiquement les preuves d'usage de la marque sur le marché chinois pour faire face au risque potentiel de radiation pour non-usage. 6. Effectuer l'enregistrement de la propriété intellectuelle auprès des douanes immédiatement après l'obtention du certificat d'enregistrement. 7. Surveiller en continu les publications de marques de la CNIPA pour détecter rapidement les demandes de marques similaires et y répondre. 8. Déposer la demande de renouvellement dans les 12 à 6 mois précédant la date d'expiration de la période de validité de la marque. En Chine, une marque n'est pas un certificat accessoire — c'est le fossé défensif et le laissez-passer juridique pour l'exploitation légale de votre marque sur le marché chinois. L'investissement dans une marque est, par essence, un investissement dans le droit à l'identité et le pouvoir de fixation des prix de votre marque sur un marché de 1,4 milliard de consommateurs. Plutôt que de consacrer plusieurs fois plus de temps et d'argent à la défense de vos droits après l'usurpation de votre marque, il est préférable de mettre en place une stratégie de propriété intellectuelle dès le départ, afin de jeter les bases juridiques les plus solides pour un développement stable et durable. Si vous avez encore des questions sur la procédure spécifique ou si vous avez besoin de conseils personnalisés supplémentaires, vous pouvez contacter l'équipe WeRights via Telegram @token_1_com pour obtenir des conseils professionnels.

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