Patent Prosecution Highway (PPH) in China: A Guide for Foreign Applicants
📅 2026-06-01
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## Guide du brevet accéléré (Patent Prosecution Highway - PPH) en Chine pour les déposants étrangers
Le Patent Prosecution Highway (PPH) est un mécanisme de coopération bilatérale ou multilatérale établi entre l'Administration nationale chinoise de la propriété intellectuelle (CNIPA) et des dizaines d'offices de brevets à travers le monde. Il permet aux déposants qui ont obtenu un avis d'examen favorable auprès d'un office de brevets de demander un examen accéléré de la demande correspondante auprès d'un autre office. Pour les déposants étrangers qui entrent sur le marché chinois, le PPH est un outil essentiel pour réduire considérablement le délai de délivrance des brevets, diminuer les coûts d'examen et accroître la valeur de leur portefeuille de brevets.
## I. Principes fondamentaux et cas d'usage du PPH
La logique centrale du PPH est la suivante : lorsque les revendications d'une même invention ont été juges recevables par le premier office saisi (Office of First Filing, OFF), l'office saisi en second (Office of Second Filing, OSF) peut s'appuyer sur les résultats de recherche et d'examen de l'OFF pour réduire considérablement les tâches redondantes et ainsi accélérer le processus d'examen.
Le fonctionnement concret est le suivant : si une demande de brevet déposée auprès de la CNIPA correspond à une demande étrangère dans la même famille ayant déjà obtenu un avis d'examen favorable (brevetabilité) auprès d'un office participant au PPH (tels que l'USPTO des États-Unis, la JPO du Japon, la KIPO de Corée du Sud, l'OEB européen, etc.), le déposant peut soumettre une requête PPH à la CNIPA pour demander un examen accéléré de sa demande chinoise.
Le PPH s'applique aux scénarios typiques suivants :
- Le déposant a déjà obtenu un avis d'examen favorable sur les principaux marchés (États-Unis, Japon, Europe) et souhaite une délivrance rapide de la demande chinoise correspondante.
- La technologie clé du déposant se situe dans un domaine à évolution rapide (semi-conducteurs, intelligence artificielle, biomédecine, par exemple) et nécessite l'obtention rapide d'un brevet chinois pour construire une barrière concurrentielle sur le marché.
- Le déposant a un calendrier de commercialisation clair — par exemple, un produit sur le point d'entrer sur le marché chinois, ou des négociations de licence technologique en cours avec un partenaire chinois.
- Le déposant souhaite réduire le nombre de notifications d'examen (Office Actions, OA) émises par la CNIPA — les dossiers PPH sont généralement clos après 1 à 2 OA.
À la date de rédaction du présent article, la CNIPA a établi des relations de coopération PPH avec les offices de brevets de plus de 30 pays et régions, notamment les États-Unis, le Japon, la Corée du Sud, l'Europe, le Royaume-Uni, l'Allemagne, la France, le Danemark, la Finlande, la Suède, l'Autriche, l'Espagne, le Portugal, la Hongrie, la Pologne, la Russie, le Canada, l'Australie, la Nouvelle-Zélande, Singapour, Israël, l'Islande, la Norvège, la Mongolie, le Chili, le Pérou, la Colombie, le Brésil, l'Argentine, le Mexique et certains pays de l'ASEAN. En outre, la CNIPA participe au mécanisme PCT-PPH (Patent Cooperation Treaty-PPH), qui permet aux déposants de demander le PPH auprès de la CNIPA sur la base d'une opinion écrite favorable ou d'un rapport d'examen préliminaire international au stade international du PCT.
## II. Comparaison entre le PPH et les autres procédures d'examen accéléré en Chine
La CNIPA propose plusieurs voies d'examen accéléré aux déposants, le PPH n'étant pas la seule option. Comprendre les différences entre ces voies aide les déposants à élaborer une stratégie optimale.
| Dimension de comparaison | Voie PPH | Examen prioritaire (accélération ordinaire) | Voie verte pour l'examen des brevets (technologies vertes) |
|---|---|---|---|
| Conditions d'application | Avis de brevetabilité obtenu pour la demande étrangère correspondante | Ouvert à tous les domaines techniques | Technologies liées aux économies d'énergie, à la protection de l'environnement, aux énergies nouvelles, etc. |
| Taxe officielle supplémentaire requise | Non (gratuit) | Oui (taxe d'examen prioritaire à payer) | Non (gratuit) |
| Délai moyen de délivrance | Environ 6 à 12 mois | Environ 9 à 18 mois | Environ 6 mois |
| Exigences sur le texte de la demande | Les revendications doivent correspondre suffisamment à la version autorisée par l'OFF | Aucune exigence particulière | Aucune exigence particulière |
| Conditions restrictives | Soumission de l'avis d'examen de l'OFF et de sa traduction | Quotas annuels (variables selon les régions) | Limité à certaines classifications IPC |
| Nombre de notifications d'examen | Généralement 1 à 2 | Généralement 2 à 3 | Généralement 1 à 2 |
Comme le montre le tableau ci-dessus, le principal avantage du PPH réside dans l'absence de frais supplémentaires et un délai de délivrance considérablement réduit, à condition que le déposant dispose déjà d'une base d'autorisation auprès de l'OFF. Pour les demandes sans équivalent étranger, ou dont l'examen à l'étranger est encore en cours, l'examen prioritaire ou la voie verte peut être une option plus réaliste.
## III. Procédure détaillée et liste des documents pour soumettre une demande PPH à la CNIPA
La soumission d'une demande PPH à la CNIPA doit suivre la procédure standard ci-dessous. La préparation des documents à chaque étape est directement liée à l'acceptation ou au rejet de la demande.
**Première étape : Vérifier les conditions préalables du PPH**
Avant de soumettre une demande PPH, le déposant doit vérifier un à un les points suivants :
1. La demande chinoise (y compris une demande de brevet d'invention ou une demande de brevet d'invention en phase nationale PCT) n'est pas encore entrée en examen de fond ou est en cours d'examen de fond, et n'a pas encore reçu de décision de rejet de la CNIPA.
2. La demande étrangère correspondante a obtenu au moins un avis d'examen auprès de l'OFF (tel qu'un avis d'acceptation de l'USPTO, une décision de délivrance de brevet de la JPO, une communication au titre de la règle 71(3) CBE de l'OEB, etc.) indiquant clairement la brevetabilité des revendications.
3. Les revendications de la demande chinoise doivent "correspondre suffisamment" à la version autorisée par l'OFF — la portée des revendications chinoises ne doit pas excéder celle de la version autorisée par l'OFF, mais peut être réduite (par exemple, en ajoutant des caractéristiques techniques supplémentaires pour une limitation plus poussée). Le déposant peut modifier ses revendications pour atteindre cette correspondance suffisante.
4. La demande chinoise n'a pas encore été délivrée — un brevet déjà délivré ne peut pas faire l'objet d'une demande PPH.
**Deuxième étape : Préparer les documents de la demande PPH**
Le déposant doit soumettre à la CNIPA les documents suivants :
- Formulaire de requête PPH (formulaire standard téléchargeable sur le site officiel de la CNIPA)
- Copie de l'avis d'examen de l'OFF démontrant la brevetabilité des revendications, accompagnée de sa traduction en chinois
- Copie des revendications jugées brevetables lors de l'examen par l'OFF, accompagnée de leur traduction en chinois
- Tableau de correspondance entre les revendications de la demande chinoise et celles autorisées par l'OFF (comparaison point par point)
- Copies des documents de l'art antérieur cités dans l'examen par l'OFF (traduction non requise, originaux seulement)
- Le cas échéant, explication des modifications apportées aux revendications lors de la procédure d'examen devant l'OFF
Parmi ces documents, le tableau de correspondance des revendications est le document central de la demande PPH. L'examinateur l'utilise pour vérifier si la demande chinoise dépasse la portée autorisée par l'OFF. La correspondance peut être "un à un" (chaque caractéristique technique de la revendication chinoise trouve une correspondance dans les revendications de l'OFF) ou "avec limitation supplémentaire" (la portée de la revendication chinoise est plus étroite que celle de l'OFF, par exemple par l'ajout de caractéristiques techniques supplémentaires).
**Troisième étape : Soumettre la demande PPH**
Le déposant peut soumettre sa demande PPH à la CNIPA par les canaux suivants :
- Système de dépôt électronique (client CPC ou plateforme internet) — méthode recommandée, traitement le plus rapide
- Envoi postal au bureau de réception de l'office des brevets de la CNIPA
Points d'attention lors du dépôt : la demande PPH doit être soumise en même temps que la demande d'examen de fond (si elle n'a pas encore été déposée), ou après le dépôt de la demande d'examen de fond mais avant que la CNIPA n'émette la première notification d'examen. Si la demande PPH est soumise après réception de la première OA, elle peut encore être acceptée, mais l'effet d'accélération pourrait être réduit.
**Quatrième étape : Attendre l'examen de la demande PPH par la CNIPA**
Après réception de la demande PPH, la CNIPA procède à un examen formel. Les motifs courants de rejet lors de l'examen formel sont les suivants :
- Les revendications de la demande chinoise ne correspondent pas à la version autorisée par l'OFF (leur portée dépasse celle de la version de l'OFF).
- L'avis d'examen de l'OFF date de plus de 6 mois (la demande PPH doit généralement être soumise dans les 6 mois suivant la date de l'avis d'examen de l'OFF ; certains accords bilatéraux autorisent un délai de 12 mois).
- La traduction soumise est incomplète ou contient des erreurs manifestes.
- Le tableau de correspondance des revendications n'a pas été soumis.
Une fois l'examen formel réussi, la CNIPA lance officiellement la procédure d'examen de fond accéléré, marque le dossier comme un dossier PPH et le confie en priorité à un examinateur pour l'examen de fond.
## IV. Caractéristiques de l'examen des dossiers PPH et pièges courants
Les dossiers PPH présentent des caractéristiques d'examen distinctes lors de l'examen de fond par la CNIPA. La connaissance de ces particularités aide les déposants à anticiper l'orientation de l'examen et à se préparer en conséquence.
**Caractéristique d'examen n°1 : Forte dépendance de l'examinateur aux résultats de recherche de l'OFF.** L'examinateur de la CNIPA adopte généralement directement les documents de l'art antérieur cités par l'OFF comme base d'examen et effectue rarement des recherches indépendantes. Cela signifie que les antériorités manquées lors de l'examen par l'OFF pourraient également l'être lors de l'examen par la CNIPA — mais cela implique aussi que si l'examen par l'OFF a omis des antériorités pertinentes, la stratégie PPH n'offre pas de protection supplémentaire.
**Caractéristique d'examen n°2 : Calendrier et forme du rejet différents.** Lors de l'examen PPH par la CNIPA, si l'examinateur estime que les revendications chinoises ne correspondent pas à la version autorisée par l'OFF, il émet directement un avis indiquant que la "demande PPH est réputée non déposée", sans donner au déposant la possibilité de s'expliquer ou de modifier ses revendications. Par conséquent, la qualité de la rédaction du tableau de correspondance est cruciale. Il est recommandé de vérifier minutieusement, point par point, si les "caractéristiques techniques" des revendications chinoises correspondent à celles des revendications de l'OFF. Il vaut mieux rédiger quelques lignes d'explication supplémentaires que de risquer une absence de correspondance.
**Caractéristique d'examen n°3 : Le texte du brevet délivré en Chine peut différer sensiblement de celui de l'OFF.** Le système chinois des brevets présente des différences systémiques avec ceux des États-Unis, du Japon et de l'Europe en ce qui concerne les normes d'examen de l'activité inventive, l'interprétation des caractéristiques fonctionnelles et les limitations de plages numériques. Même si les revendications chinoises sont identiques en termes de libellé à la version de l'OFF, la CNIPA peut les interpréter différemment en fonction de sa pratique d'examen et émettre un avis de rejet en conséquence. Un exemple typique est la méthode chinoise "en trois étapes" pour l'appréciation de l'activité inventive, parfois plus stricte que l'approche "problème-solution" de l'OEB, notamment en ce qui concerne la simple combinaison d'éléments connus.
**Pièges courants et recommandations :**
- **Piège n°1 : Soumettre l'avis d'examen de l'OFF directement sans révision de la traduction.** La traduction automatique peut entraîner des erreurs de traduction de termes clés (par exemple, traduire "means for connecting" par "连接手段" au lieu de "连接装置"), ce qui entraîne directement un échec de l'examen de la correspondance. Il convient de faire relire la traduction par un professionnel des brevets maîtrisant le chinois et l'anglais.
- **Piège n°2 : Négliger le délai de la demande PPH.** Après que l'OFF a émis un avis de brevetabilité, le déposant ne dispose généralement que de 6 mois pour soumettre la demande PPH (12 mois pour certains accords bilatéraux). Si des modifications des revendications sont nécessaires pour en réduire la portée, le temps est d'autant plus compté.
- **Piège n°3 : Considérer le PPH comme un outil de "délivrance automatique".** Le PPH accélère uniquement le processus d'examen, il ne garantit pas le résultat de l'examen. L'examinateur de la CNIPA conserve pleinement son pouvoir d'appréciation indépendant et peut soulever de nouvelles questions non abordées par l'OFF lors de l'examen. Le déposant doit donc toujours préparer activement une stratégie de réponse pendant la procédure PPH.
- **Piège n°4 : Ne pas faire la distinction entre le PCT-PPH et le PPH classique.** Le PCT-PPH ne nécessite pas que l'OFF ait déjà rendu un avis de brevetabilité ; il suffit que l'opinion écrite au stade international du PCT (WO/ISA) ou le rapport d'examen préliminaire international (IPER) indique qu'au moins une revendication présente un caractère de nouveauté, d'activité inventive et d'application industrielle. Cependant, les exigences de correspondance des revendications sont plus souples pour le PCT-PPH, ce qui le rend adapté aux déposants dont la demande PCT vient d'entrer dans la phase nationale chinoise.
## V. Recommandations stratégiques globales pour le PPH
Pour les déposants étrangers souhaitant obtenir rapidement une protection par brevet en Chine, les recommandations stratégiques suivantes ont une valeur de référence générale.
**Privilégier le PPH dans les cas suivants :**
- Le déposant a déjà obtenu un avis d'examen favorable aux États-Unis (USPTO), au Japon (JPO) ou en Europe (OEB), et la demande chinoise correspondante n'est pas encore entrée en phase d'examen de fond.
- Le domaine technique du déposant est très concurrentiel sur le marché chinois, et le délai d'obtention du brevet a un impact direct sur les intérêts commerciaux.
- Le budget du déposant est limité et il a besoin d'un examen accéléré au coût le plus bas possible (l'avantage du PPH sans taxe officielle est le plus marqué dans ce scénario).
**Envisager des alternatives dans les cas suivants :**
- Si le déposant ne dispose encore d'aucun résultat d'examen à l'étranger, mais que sa technologie relève du domaine de la protection de l'environnement ou des technologies vertes, il peut envisager de demander un examen accéléré par la voie verte.
- Si la technologie du déposant concerne un domaine émergent et que les résultats d'examen nationaux et étrangers sont difficiles à prédire, il peut être préférable de ne pas soumettre de demande PPH pour le moment, mais plutôt d'accumuler les avis d'examen de la CNIPA par le biais d'une procédure ordinaire, et de ne soumettre une demande PPH que lorsque les avis de l'examinateur chinois et de l'OFF tendent à converger.
- Si la technologie clé du déposant ne vise que le marché chinois et qu'il n'existe pas de demande étrangère correspondante, le PPH n'est pas applicable ; il est recommandé de soumettre directement une demande d'examen prioritaire.
**Collaboration avec des prestataires de services en brevets :**
La préparation des documents pour une demande PPH (en particulier la rédaction en chinois du tableau de correspondance des revendications) présente un haut degré de spécialisation et d'adaptation locale. Il est recommandé aux déposants étrangers de mandater des institutions professionnelles possédant une expérience pratique en matière de brevets en chinois et en anglais pour les aider à préparer leur demande PPH. Par exemple, WeRights peut offrir aux déposants étrangers un service complet allant de l'évaluation de la faisabilité du PPH, aux suggestions de modification des revendications, jusqu'à la préparation de l'ensemble des documents de la demande, garantissant ainsi que la demande PPH passe l'examen formel de la CNIPA du premier coup et maximise l'effet d'accélération.
## VI. Effets pratiques du PPH et données à l'appui
Selon les statistiques récentes de la CNIPA, le délai d'examen moyen des dossiers PPH est réduit d'environ 50 % à 70 % par rapport aux dossiers ordinaires. Plus précisément, le délai moyen entre la demande d'examen de fond et la première notification d'examen est d'environ 14 à 22 mois pour les demandes de brevet d'invention ordinaires, tandis que ce délai est réduit à 3 à 6 mois pour les dossiers PPH. Le délai total de délivrance pour les dossiers PPH (de la demande d'examen de fond à la publication de la délivrance) est généralement compris entre 6 et 12 mois, certains dossiers pouvant même être finalisés en moins de 4 mois.
En ce qui concerne les résultats de l'examen, le taux de délivrance des dossiers PPH est nettement supérieur à celui des dossiers ordinaires. Les statistiques montrent que le taux de délivrance après réponse à la première notification d'examen pour les dossiers PPH dépasse 85 %, contre environ 60 % à 70 % pour les dossiers ordinaires. Ce taux élevé s'explique par deux raisons principales : premièrement, les revendications des dossiers PPH ont déjà été examinées par l'OFF et présentent une meilleure base de brevetabilité ; deuxièmement, les déposants ont déjà apporté des modifications ciblées aux revendications avant de soumettre la demande PPH, les rendant plus conformes aux critères de brevetabilité.
Du point de vue du déposant, les économies de coûts réalisées grâce au PPH sont également considérables. Chaque notification d'examen (OA) évitée permet au déposant d'économiser environ 500 à 1 000 USD de frais de conseil et de préparation de réponse. Les dossiers PPH nécessitent en moyenne 1 à 1,5 OA de moins que les dossiers ordinaires, ce qui représente une économie globale d'environ 1 000 à 3 000 USD par dossier PPH.
Il convient de noter que ces données reflètent une tendance générale. Les résultats peuvent varier d'un cas à l'autre en fonction du domaine technique, de la complexité des revendications et des différences individuelles entre examinateurs. Les déposants doivent évaluer l'adéquation du PPH à leur stratégie actuelle de dépôt de brevets en fonction de leurs propres caractéristiques techniques et besoins commerciaux. Pour des conseils stratégiques plus détaillés, n'hésitez pas à contacter l'équipe de WeRights via Telegram @token_1_com pour obtenir des recommandations professionnelles.
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