Color Mark Trademark Registration and Distinctiveness in China for Foreign Applicants
📅 2026-06-05
🏷️ Trademark
## Guide pour les Demandeurs Étrangers : Enregistrement et Distinctivité des Marques de Couleurs Combinées en Chine
Les marques de couleurs combinées constituent un type particulier de marque non traditionnelle dans le système juridique chinois des marques. Contrairement aux marques verbales ou figuratives courantes, les marques de couleurs combinées sont composées de deux couleurs ou plus disposées selon des proportions et un agencement spécifiques, sans inclure de contours graphiques précis ou d'éléments verbaux. Pour les demandeurs étrangers, le dépôt d'une marque de couleurs combinées en Chine présente des défis uniques — notamment en ce qui concerne la preuve du caractère distinctif. Cet article analyse systématiquement les conditions d'enregistrement, les normes d'examen et les stratégies pratiques relatives aux marques de couleurs combinées.
## I. Définition Juridique et Conditions Essentielles de Constitution des Marques de Couleurs Combinées
Conformément à l'article 8 de la Loi sur les Marques, tout signe propre à distinguer les produits d'une personne physique, morale ou de toute autre organisation de ceux d'autrui, y compris les mots, graphiques, lettres, chiffres, signes tridimensionnels, combinaisons de couleurs et sons, ainsi que les combinaisons des éléments susmentionnés, peut être déposé comme marque. Les marques de couleurs combinées, en tant que type de marque légalement reconnu, se distinguent fondamentalement sur le plan juridique des « marques de couleur » (couleur unique) — une marque de couleurs combinées exige au moins deux couleurs, ainsi qu'une description claire de leur agencement et de leurs proportions d'utilisation.
Les *Lignes Directrices pour l'Examen et le Traitement des Marques* publiées par l'Administration nationale chinoise de la Propriété Intellectuelle (CNIPA) contiennent des dispositions spécifiques concernant l'examen des marques de couleurs combinées. La constitution d'une marque de couleurs combinées doit satisfaire aux conditions essentielles suivantes :
Premièrement, la combinaison de couleurs doit comprendre deux couleurs ou plus. Une couleur unique ne peut actuellement pas être enregistrée en tant que marque en Chine. Il s'agit d'une caractéristique distinctive de la Chine par rapport à des juridictions telles que les États-Unis ou l'Union européenne.
Deuxièmement, le demandeur doit décrire par écrit le mode d'utilisation de la combinaison de couleurs, y compris l'emplacement spécifique des couleurs sur le produit, leur ordre d'agencement et leurs proportions. Par exemple, la description d'une marque de couleurs combinées pourrait être : « Le rouge est utilisé pour le bouchon, le bleu pour le corps de la bouteille, le rapport de surface entre le rouge et le bleu étant de 1:4. »
Troisièmement, la combinaison de couleurs en elle-même n'est pas limitée à un contour ou une forme spécifique. Cela signifie que l'étendue de la protection conférée par le droit se limite uniquement à la combinaison de couleurs elle-même, et non à l'association de la couleur avec une forme particulière. Si un demandeur souhaite protéger une combinaison de couleurs associée à une forme spécifique, il doit déposer une marque figurative plutôt qu'une marque de couleurs combinées.
Quatrièmement, le demandeur doit soumettre des échantillons de couleurs clairs et indiquer dans la demande les codes de couleurs internationalement reconnus correspondants (tels que les numéros PANTONE, les valeurs RVB ou CMJN). Il s'agit d'une condition technique préalable importante pour garantir des limites de droit claires.
## II. Distinctivité des Marques de Couleurs Combinées : Défis Théoriques et Pratiques
La distinctivité est une condition essentielle pour l'enregistrement de toute marque. Pour les marques de couleurs combinées, cette exigence est particulièrement stricte. La pratique chinoise en matière d'examen des marques classe la distinctivité en deux catégories : la « distinctivité intrinsèque » et la « distinctivité acquise ».
### Normes d'Examen de la Distinctivité Intrinsèque
La distinctivité intrinsèque des marques de couleurs combinées est naturellement faible. Le raisonnement de la CNIPA lors de l'examen repose sur la prémisse suivante : les consommateurs n'identifient généralement pas la provenance d'un produit uniquement sur la base de la combinaison de couleurs présente sur celui-ci. Contrairement aux mots ou graphiques originaux, l'utilisation de couleurs sur un produit est d'abord perçue comme ayant un but décoratif ou fonctionnel, plutôt que comme une fonction d'identification de l'origine.
Lorsqu'il évalue si une combinaison de couleurs possède une distinctivité intrinsèque, l'examinateur examine principalement les facteurs suivants :
- La combinaison de couleurs correspond-elle à une palette de couleurs courante pour le produit lui-même ou son emballage ?
- La combinaison de couleurs est-elle fortement conforme aux pratiques du secteur ?
- La combinaison de couleurs a-t-elle une fonction utilitaire (par exemple, le rouge pour les extincteurs, l'orange pour les équipements de sécurité) ?
- La combinaison de couleurs est-elle trop simple ou manque-t-elle d'un agencement original ?
Dans la pratique, très peu de marques de couleurs combinées peuvent obtenir un enregistrement direct en passant avec succès l'examen de la distinctivité intrinsèque. Dans la plupart des cas, les demandeurs étrangers doivent s'appuyer sur la « distinctivité acquise » (second sens) pour surmonter un refus.
### Voies de Preuve de la Distinctivité Acquise
La distinctivité acquise signifie que, bien que la combinaison de couleurs elle-même ne possède pas de distinctivité intrinsèque, par le biais d'une utilisation à long terme et généralisée, le public concerné a établi une correspondance stable entre cette combinaison de couleurs et une source de produit spécifique. Prouver la distinctivité acquise nécessite de soumettre les éléments suivants :
Premièrement, des preuves de vente des produits. Cela comprend les contrats de vente, les factures, la répartition des canaux de distribution et la couverture géographique des ventes. La CNIPA exige généralement des preuves de vente couvrant l'ensemble du territoire national. L'utilisation limitée à des zones locales rend difficile la démonstration d'une distinctivité acquise à l'échelle nationale.
Deuxièmement, des preuves de publicité. Cela inclut le montant des dépenses publicitaires, la couverture médiatique, la durée de la campagne publicitaire et le contenu spécifique de la publicité. Il est particulièrement important de noter que les supports promotionnels doivent montrer la combinaison de couleurs concernée de manière répétée et cohérente.
Troisièmement, des preuves de reconnaissance par le marché. Il s'agit du type de preuve le plus crucial, généralement apporté par le biais d'enquêtes de consommation visant à démontrer la notoriété de la combinaison de couleurs auprès du public concerné. L'enquête doit être réalisée par un organisme tiers professionnel, l'échantillon doit couvrir le groupe de consommateurs cible, et la conception du questionnaire doit éviter les questions suggestives.
Quatrièmement, des preuves de reconnaissance par le secteur. Cela comprend les certificats de récompense, les reportages médiatiques, les classements sectoriels et autres documents d'évaluation externe. Ces documents peuvent attester de l'influence et de la notoriété de la marque sur le marché.
## III. Procédure de Dépôt et Points Clés de l'Examen des Marques de Couleurs Combinées
La procédure de dépôt d'une marque de couleurs combinées est fondamentalement la même que celle d'une marque ordinaire, mais elle comporte des exigences spécifiques concernant la préparation des documents de demande et la réponse à l'examen.
| Étape de la Procédure | Marque Ordinaire | Marque de Couleurs Combinées |
|----------------------|-----------------|------------------------------|
| Documents de demande | Spécimen + liste de produits/services | Spécimen + description des couleurs + codes de couleurs |
| Examen formel | Environ 1-2 mois | Environ 1-2 mois (vérification de l'exactitude de la description des couleurs) |
| Examen au fond | Environ 4-6 mois | Environ 6-9 mois (examen plus strict de la distinctivité) |
| Taux de refus | Environ 30%-40% | Environ 70%-80% (données préliminaires) |
| Période d'opposition | 3 mois | 3 mois |
| Cycle de renouvellement | 10 ans | 10 ans |
**Techniques de Rédaction de la Description des Couleurs** : Le demandeur doit décrire clairement dans la demande l'agencement des couleurs et leurs emplacements d'utilisation. Une formulation courante est : « La couleur A est utilisée pour la partie supérieure du produit, la couleur B pour la partie inférieure, le rapport de surface entre la couleur A et la couleur B étant de X:Y. » Une description précise des proportions et des emplacements contribue à réduire l'incertitude quant à l'étendue des droits et diminue le risque de refus.
**Exigences de Soumission du Spécimen** : Le spécimen de la marque de couleurs combinées doit être soumis en couleurs, et doit montrer clairement la répartition des couleurs. Si la combinaison de couleurs implique une utilisation sur une partie spécifique du produit, le demandeur peut également soumettre des vues sous plusieurs angles. La CNIPA n'accepte pas les spécimens en noir et blanc auxquels on ajouterait ultérieurement une description des couleurs — la couleur doit être représentée visuellement dans le spécimen.
## IV. Comparaison Stratégique : Marque de Couleurs Combinées vs Marque Figurative
Lorsqu'ils entrent sur le marché chinois, les demandeurs étrangers sont souvent confrontés à un choix stratégique : déposer une marque de couleurs combinées, ou bien déposer une marque figurative combinant la couleur avec une forme ? Chacune de ces stratégies a ses propres scénarios d'application, avantages et inconvénients.
L'avantage de déposer une marque de couleurs combinées réside dans une portée de protection plus abstraite et plus flexible. Une fois enregistrée, le titulaire a le droit d'empêcher des tiers d'utiliser une combinaison de couleurs identique ou similaire sur des produits identiques ou similaires, que cette combinaison de couleurs soit liée ou non à une forme spécifique. Cela signifie que les limites de la protection sont plus larges et qu'il est plus difficile pour les concurrents de la contourner en modifiant la forme.
Cependant, les inconvénients des marques de couleurs combinées sont également évidents : difficulté à rassembler les preuves, cycles d'enregistrement longs, et stabilité des droits relativement faible. Dans un environnement de marché où la tradition des marques de couleurs n'est pas établie, les coûts de mise en œuvre des droits pour les marques de couleurs combinées sont élevés, et les tribunaux font souvent preuve de prudence lors de l'appréciation de la contrefaçon.
En revanche, l'intégration de la couleur dans une marque figurative — en utilisant une forme spécifique comme cadre et la couleur comme élément de remplissage — peut augmenter considérablement le taux de succès de l'enregistrement. Les marques figuratives bénéficient d'un seuil de protection moins élevé lors de l'examen et ne nécessitent pas de prouver séparément la distinctivité acquise. L'inconvénient est que la portée de la protection est limitée par la forme graphique spécifique ; les concurrents peuvent potentiellement contourner la contrefaçon en modifiant la forme tout en conservant la palette de couleurs principale.
Pour les marques étrangères faisant leur entrée sur le marché chinois, la voie stratégique recommandée est la suivante : déposer simultanément une demande de marque de couleurs combinées et une demande de marque figurative incluant la couleur. La marque figurative sert de barrière de protection de base, tandis que la marque de couleurs combinées constitue une disposition stratégique de niveau supérieur. Avant que la marque de couleurs combinées ne soit enregistrée, la marque figurative permet d'obtenir une protection de base, tout en accumulant des preuves d'utilisation de la combinaison de couleurs sur le marché.
## V. Motifs de Refus Courants et Stratégies de Réponse
Lors de l'examen au fond, les marques de couleurs combinées se heurtent le plus souvent aux motifs de refus suivants :
**Motif de refus n°1 : Absence de caractère distinctif.** L'avis d'examen de la CNIPA est généralement formulé comme suit : « La marque demandée est constituée uniquement d'une combinaison de couleurs ordinaire, manque de caractère distinctif, et les consommateurs ne l'identifieront pas facilement comme une marque. » Stratégie de réponse : Soumettre des preuves d'utilisation démontrant que la combinaison de couleurs a acquis un caractère distinctif par l'usage. Il est préférable de soumettre volontairement les preuves d'utilisation avant l'examen préliminaire, afin d'éviter la procédure d'appel contre le refus.
**Motif de refus n°2 : Similitude avec une marque antérieure.** L'examinateur comparera la combinaison de couleurs avec les marques figuratives et les marques de couleurs combinées déjà enregistrées pour déterminer la similitude. Stratégie de réponse : Effectuer une recherche d'antériorité au préalable pour connaître les droits antérieurs existant dans la même classe pour des couleurs similaires. En cas de conflit, envisager de négocier un accord de coexistence avec le titulaire du droit antérieur.
**Motif de refus n°3 : Absence de limites de droit claires.** Si la description des couleurs n'est pas suffisamment claire, si les codes de couleurs sont manquants ou si le spécimen est flou, la CNIPA peut exiger une régularisation ou rejeter directement la demande au motif que le « spécimen de la marque n'est pas clair ». Stratégie de réponse : Assurer la conformité des documents de demande. Il est recommandé de mandater une agence spécialisée expérimentée (telle que WeRights) pour effectuer un examen préliminaire des documents de demande.
**Motif de refus n°4 : Caractère fonctionnel.** Si la combinaison de couleurs a une signification fonctionnelle dans le secteur (par exemple, les codes couleur pour la classification des médicaments, les codes de sécurité et d'avertissement), la CNIPA rejettera la demande. Stratégie de réponse : Fournir des rapports sectoriels ou des avis de tiers démontrant que la combinaison de couleurs demandée n'est pas un code couleur fonctionnel générique du secteur et qu'il existe sur le marché de nombreux autres agencements de couleurs disponibles pour les concurrents.
## VI. Conseils Pratiques et Avertissements sur les Risques
Pour les demandeurs étrangers qui prévoient de déposer une marque de couleurs combinées en Chine, les conseils suivants ont une valeur pratique :
1. Avant d'utiliser la marque de couleurs combinées, il est recommandé d'effectuer une recherche préliminaire de nouveauté sur le site officiel de la CNIPA. Bien que les critères d'appréciation de la similitude pour les combinaisons de couleurs ne soient pas encore bien établis, connaître à l'avance l'état des droits antérieurs dans la même classe permet d'éviter des conflits ultérieurs.
2. Dès le premier jour d'entrée sur le marché chinois, il convient de conserver systématiquement les preuves d'utilisation de la combinaison de couleurs. La reconnaissance de la distinctivité acquise en Chine nécessite généralement une utilisation continue de 3 à 5 ans pour être acceptée par la CNIPA. La conservation des preuves doit être systématique, incluant des justificatifs de vente datés, des supports publicitaires, des photographies de produits, etc.
3. Les preuves issues d'enquêtes de consommation jouent un rôle crucial dans les affaires de marques de couleurs combinées. Il est recommandé de faire appel à une société d'études de marché professionnelle. L'enquête doit couvrir au moins 5 grandes villes, avec un échantillon d'au moins 1000 personnes. La conception du questionnaire doit être conforme aux normes de jugement de la CNIPA et des tribunaux.
4. Prêter attention à la question de l'utilisation conforme de la marque de couleurs combinées. Après l'enregistrement, le titulaire ne doit pas modifier arbitrairement l'agencement des couleurs, leurs proportions ou les couleurs elles-mêmes lors de leur utilisation. Même des modifications mineures peuvent entraîner une divergence entre la marque enregistrée et l'utilisation effective, constituant un risque latent pour la défense ultérieure des droits.
5. En cas de refus d'une marque de couleurs combinées, le demandeur peut former un « recours contre le rejet » (dans les 3 mois) ou, si le recours est rejeté, un « recours contentieux administratif ». Le recours contre le rejet est instruit par la Commission d'Examen des Marques de la CNIPA. Celle-ci fait preuve d'une plus grande flexibilité que l'examinateur de la phase d'examen au fond pour reconnaître la distinctivité acquise.
Les marques de couleurs combinées appartiennent en Chine à la catégorie des marques « peu nombreuses mais de valeur » — l'enregistrement est difficile mais la valeur de la protection est élevée. Pour les entreprises étrangères ayant des projets à long terme en Chine et dont le système d'identité visuelle de marque accorde une place centrale aux couleurs, la marque de couleurs combinées reste un investissement stratégique qui mérite d'être réalisé. Il est recommandé d'élaborer une stratégie chinoise de protection de la marque par les couleurs sous la direction d'une institution spécialisée en propriété intellectuelle (telle que WeRights), afin d'éviter de perdre des opportunités de protection en raison de documents de demande non conformes ou d'une préparation insuffisante des preuves.
Pour des informations plus détaillées sur les stratégies spécifiques de dépôt des marques de couleurs combinées, n'hésitez pas à nous contacter via Telegram @token_1_com.
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