Trademark Similarity Search in China Before Filing: A Practical Guide
📅 2026-06-01
🏷️ Trademark
## Recherche de Similitude de Marques en Chine Avant le Dépôt : Un Guide Pratique
Pour les titulaires de marques étrangères qui prévoient d'entrer sur le marché chinois, la recherche de similitudes avant le dépôt est l'étape la plus cruciale et pourtant la plus souvent négligée. La Chine applique le principe du « premier déposant » — celui qui dépose la demande en premier obtient les droits sur la marque, indépendamment de toute utilisation sur le marché. Cela signifie que si votre marque est jugée similaire à une marque déjà déposée, le CNIPA rejettera purement et simplement votre demande, et les taxes officielles ainsi que les frais d'agence déjà acquittés ne seront pas remboursés. Cet article présente de manière systématique les règles, les méthodes opérationnelles et les stratégies d'évitement des risques pour la recherche de similitudes de marques en Chine.
## 1. Règles Fondamentales pour la Détermination de la Similitude des Marques en Chine
Lors de l'examen de fond, le CNIPA applique le « Guide d'Examen et d'Instruction des Marques », dont la logique centrale pour déterminer les « marques similaires » est la suivante.
### 1.1 Définition de Base de la Similitude Identique
On entend par marque similaire le fait que deux marques présentent des ressemblances dans la forme des caractères, la prononciation, la signification, ou dans la composition graphique, la couleur, l'aspect visuel, ou dans la structure globale d'un ensemble texte et graphique, et que leur usage sur des produits ou services identiques ou similaires soit susceptible d'induire le public pertinent en erreur quant à l'origine des produits ou services. L'examen des marques similaires en Chine est extrêmement strict, bien plus que dans de nombreux pays de common law — même si deux marques présentent des différences visuelles évidentes, elles peuvent être rejetées si leur prononciation ou leur signification est proche.
### 1.2 Les Trois Éléments de l'Examen
Lorsqu'il examine la similitude des marques, le CNIPA prend en compte trois dimensions simultanément :
| Dimension d'examen | Critère de jugement | Exemple courant |
|---|---|---|
| Similitude du signe lui-même | Degré de ressemblance dans la forme, la prononciation, la signification et l'aspect général | « 星巴克 » (Xīngbākè) et « 星巴客 » (Xīngbākè) ont une prononciation similaire, jugés similaires |
| Similitude des produits/services | Appartiennent-ils au même groupe de classes similaires? | « Vêtements » et « Chaussures » de la classe 25 appartiennent à des groupes similaires différents, ne constituent pas des produits similaires |
| Risque de confusion | Possibilité d'erreur d'appréciation par le public pertinent avec une attention normale | Les normes de protection étendue des marques notoires sont différentes, non incluses ici |
Il est important de noter que la Chine utilise la « Table de Classification des Produits et Services Similaires » (basée sur la Classification de Nice, mais avec des ajustements mineurs), qui répartit les produits et services en 45 classes, chaque classe étant subdivisée en « groupes similaires ». Deux marques ne peuvent être jugées similaires que si elles sont utilisées pour des **produits ou services identiques ou similaires**. Une idée fausse courante est que déposer une demande dans une classe équivaut à obtenir une protection pour tous les produits de cette classe. En réalité, le CNIPA examine par groupe similaire : les produits de différents groupes similaires au sein d'une même classe peuvent ne pas être considérés comme des produits similaires.
## 2. Comment Effectuer une Recherche Avant le Dépôt
### 2.1 Le Système de Recherche Officiel du CNIPA
Le site web des marques de Chine, dépendant du CNIPA, offre un système de recherche gratuit. Il s'agit de la source de données officielle la plus directe. Les étapes de la recherche sont résumées ci-dessous :
1. Accédez au site web des marques de Chine et allez dans la rubrique « Recherche de Marques »
2. Sélectionnez « Recherche complète de marques » ou « Recherche de marques similaires »
3. Saisissez le nom de la marque à rechercher (en chinois, anglais ou pinyin)
4. Choisissez le numéro de classification internationale pour limiter le champ de recherche
5. Consultez les résultats et analysez les droits antérieurs faisant obstacle
La base de données officielle est mise à jour chaque semaine, ce qui crée une zone d'ombre de données d'environ 1 à 3 semaines — les demandes récemment déposées mais pas encore enregistrées dans la base de données ne peuvent pas être retrouvées. Cela signifie que même si vos résultats de recherche n'affichent aucune marque similaire antérieure, des « demandes latentes » peuvent toujours exister.
### 2.2 Recommandations Pratiques pour la Stratégie de Recherche
Sur la base des pratiques d'examen en Chine, il est recommandé d'adopter la stratégie de recherche multidimensionnelle suivante :
- **Recherche Exacte** : Recherchez directement le nom de marque identique pour identifier les conflits directs
- **Recherche Phonétique** : Utilisez le pinyin ou des homophones pour rechercher les marques dont la prononciation est similaire. Par exemple, pour « 可口可乐 » (Kěkǒukělè), en plus de rechercher « 可口可乐 », il faut aussi rechercher des variantes comme « 可可可乐 » (Kěkěkělè) ou « 口渴可乐 » (Kǒukěkělè)
- **Recherche Graphique** : Pour les marques chinoises, des caractères de forme similaire (comme « 日 » (rì) et « 曰 » (yuē), « 已 » (yǐ) et « 巳 » (sì)) peuvent être jugés similaires
- **Recherche de Signification** : La traduction chinoise d'une marque étrangère peut aussi constituer un droit antérieur. Par exemple, si vous voulez enregistrer la traduction chinoise de « Apple », vous devez d'abord vérifier que « 苹果 » (Píngguǒ) n'a pas déjà été enregistré par quelqu'un d'autre
- **Recherche par Éléments Figuratifs** : Pour les marques figuratives, le CNIPA utilise le Code de Classification de Vienne (Classification de Vienne) ; vous pouvez sélectionner le code d'élément figuratif correspondant pour effectuer un filtrage
### 2.3 Est-il Nécessaire de Faire Appel à un Professionnel pour la Recherche ?
Pour les marques étrangères qui ne déposent qu'une ou deux demandes de marque en Chine, utiliser le système officiel gratuit du CNIPA pour une recherche de base peut être un point de départ suffisant. Cependant, dans les cas suivants, il est fortement recommandé de faire appel à une agence professionnelle (comme WeRights) pour une recherche approfondie :
- Projet de dépôt d'une marque verbale en chinois (les critères de jugement de similitude pour le chinois sont complexes, et un non-natif peut difficilement les évaluer avec précision)
- Demande impliquant une combinaison d'éléments figuratifs et verbaux
- Marque contenant des termes génériques ou descriptifs du secteur (les examinateurs sont plus enclins à rejeter pour « absence de caractère distinctif » ou « similitude avec une marque antérieure »)
- Nombre élevé de demandes antérieures enregistrées dans la même classe (nécessitant un filtrage manuel et une analyse point par point)
Un rapport de recherche professionnel comprend généralement : une liste des marques antérieures faisant obstacle, le statut d'enregistrement de chacune (valide/éteinte/en opposition), une évaluation du degré de similitude de chaque marque avec votre demande (élevé/moyen/faible), ainsi que des recommandations d'action spécifiques.
## 3. Éviter les Erreurs Fatales Courantes
Selon les données de rejet du CNIPA, une recherche effectuée avant le dépôt peut permettre d'éviter environ 60 % des rejets pour vice de forme. Voici les erreurs de recherche et de dépôt les plus courantes :
1. **Négliger les Limites des « Groupes Similaires »** : Comme mentionné précédemment, une même classe n'équivaut pas à une protection pour tous les produits de cette classe. Déposer une demande dans la classe 25 pour « vêtements » (groupe similaire 2501) ne couvre pas automatiquement les « chaussures » (groupe similaire 2507). Si vous prévoyez d'utiliser la même marque pour des produits relevant de plusieurs groupes similaires, vous devez les spécifier un par un lors du dépôt et vérifier l'absence d'obstacles dans chaque groupe lors de la recherche.
2. **Rechercher Uniquement le Texte, Ignorer les Éléments Graphiques** : De nombreux déposants, lorsqu'ils déposent une marque combinant texte et graphique, recherchent uniquement la partie textuelle, négligeant le fait que la partie graphique puisse être similaire à une marque graphique antérieure. Lors de l'examen global d'une marque combinée par le CNIPA, si l'un des éléments (texte ou graphique) est jugé similaire à une marque antérieure, l'ensemble sera rejeté. Stratégie recommandée : déposer les éléments textuels et graphiques séparément pour obtenir une protection indépendante pour chacun, réduisant ainsi le risque global de rejet.
3. **Ignorer la Traduction Chinoise ou la Marque Translittérée** : Lorsqu'elles entrent sur le marché chinois, les marques étrangères ont généralement besoin d'un nom chinois. Ce nom chinois constitue en soi une demande de marque indépendante et doit faire l'objet d'une recherche spécifique. Une leçon courante dans la pratique : une marque étrangère enregistrée avec succès dans le monde entier voit son nom chinois correspondant préempté par quelqu'un d'autre en Chine. Par exemple, une marque de cosmétiques originaire d'Europe ou d'Amérique découvre, en entrant en Chine, que son nom chinois a déjà été enregistré par une entreprise chinoise dans la classe 3 (cosmétiques). Dans ce cas, seule une procédure d'opposition ou de nullité peut résoudre le problème, ce qui est long et coûteux.
4. **Ne Pas Consulter la Base de Données du Registre Douanier** : Bien que les marques enregistrées dans le système chinois d'enregistrement des droits de propriété intellectuelle auprès des douanes chevauchent la base de données du CNIPA, certaines entreprises obtiennent des droits de fait fondés sur une utilisation antérieure via cet enregistrement douanier. Avant le dépôt officiel, il est recommandé de consulter également la base de données douanière.
5. **Ignorer le Risque de « Radiation pour Non-Usage » (Sanction pour Défaut d'Exploitation)** : Une marque antérieure faisant obstacle et découverte lors de la recherche peut être radiée pour « défaut d'exploitation pendant trois années consécutives » (procédure dite de « radiation pour non-usage »). Pour une marque faisant obstacle enregistrée depuis plus de trois ans et dont il est établi qu'elle n'a jamais été utilisée sur le marché chinois, on peut envisager de demander sa radiation afin de lever l'obstacle avant de déposer sa propre demande. Attention toutefois : la procédure de radiation pour non-usage prend 6 à 12 mois et nécessite de fournir des motifs raisonnables pour la recherche de preuves d'usage.
## 4. Parcours Décisionnel Après la Recherche
Après avoir effectué les recherches et une analyse préliminaire, vous serez confronté à plusieurs situations, chacune nécessitant une stratégie différente :
### Scénario 1 : Absence de Marque Antérieure Faisant Obstacle
C'est la situation idéale. Il est recommandé de déposer la demande d'enregistrement de marque dès que possible. La Chine est un pays du premier déposant ; un jour de dépôt plus tôt vous donne un jour de priorité plus tôt. Attention : n'utilisez pas la marque à grande échelle sur le marché chinois avant le dépôt. En cas de rejet ultérieur, les coûts de marketing déjà engagés seraient irrécupérables.
### Scénario 2 : Existence d'une Marque Antérieure Très Similaire Faisant Obstacle
Il est alors nécessaire d'analyser le statut de chaque marque faisant obstacle :
- **Marque faisant obstacle enregistrée et utilisée** : L'impact est maximal. Envisagez sérieusement de changer le nom de la marque ou d'en modifier le design pour créer une différence significative, visuelle ou phonétique, avec la marque faisant obstacle.
- **Marque faisant obstacle enregistrée mais potentiellement non utilisée depuis trois ans consécutifs** : Vous pouvez demander la radiation de cette marque pour non-usage, puis déposer votre propre demande une fois que le CNIPA a rendu sa décision de radiation. Cette stratégie convient lorsque la marque faisant obstacle est enregistrée depuis plus de trois ans et qu'il est établi qu'elle n'est pas utilisée sur le marché chinois.
- **Marque faisant obstacle en cours d'examen** : Si la date de dépôt de la marque faisant obstacle est antérieure à la date de dépôt que vous projetez, suivez son état d'examen. Si elle est en période de publication, vous pouvez envisager de former une opposition durant cette période.
- **Marque faisant obstacle éteinte** : Aucun obstacle, procédez normalement au dépôt.
### Scénario 3 : Obstacle Partiel sur Certains Produits/Services
Si l'obstacle ne concerne que certains groupes similaires, mais que le groupe similaire correspondant à votre activité principale est libre, vous pouvez adopter une stratégie de « demande divisionnaire » : déposez la demande dès que possible pour la partie libre, et évaluez séparément la stratégie pour la partie entravée.
## 5. Surveillance Continue Après le Dépôt
Le travail de recherche n'est pas terminé une fois la demande de marque déposée. La procédure d'enregistrement des marques en Chine comprend une période de publication de trois mois (avis d'admissibilité préliminaire), durant laquelle tout tiers intéressé peut former opposition. Par conséquent, il est recommandé d'effectuer une surveillance continue aux étapes suivantes :
1. **4 à 6 mois après la date de dépôt** : Surveillez la publication de l'avis d'admissibilité préliminaire pour confirmer que votre marque a passé l'examen de fond.
2. **Pendant la période de publication** : Surveillez attentivement si quelqu'un forme opposition à votre marque. En cas d'opposition, vous devez soumettre votre réponse dans les 30 jours suivant la réception de la notification.
3. **Après l'enregistrement réussi** : Il est recommandé d'effectuer une veille trimestrielle du marché pour identifier d'éventuelles demandes ultérieures déposées par des tiers et similaires à votre marque. Pour ces demandes ultérieures, vous pouvez former opposition pendant leur période de publication afin de prévenir la confusion sur le marché.
4. **Trois ans après l'enregistrement** : Évaluez l'état de conservation des preuves d'usage de votre marque. Si votre marque est effectivement utilisée sur le marché chinois, conservez soigneusement les preuves (emballages des produits portant la marque, contrats de vente, factures, supports publicitaires) pour faire face à d'éventuelles demandes de radiation pour non-usage.
Le délai d'examen moyen pour l'enregistrement d'une marque d'entreprise en Chine est d'environ 4 à 7 mois à compter de la date de dépôt. En ajoutant la période de publication de trois mois, la procédure complète, si elle se déroule sans encombre, prend entre 7 et 10 mois. Une préparation minutieuse lors de la phase de recherche peut réduire considérablement les difficultés et les coûts supplémentaires durant cette période.
En collaborant avec WeRights, vous pouvez bénéficier de services clés en main de recherche de marques chinoises, d'analyse de similarité et d'agence d'enregistrement. Si vous avez besoin de communication en temps réel et de suivi d'avancement, vous pouvez contacter Telegram @token_1_com. Avant de déposer votre demande de marque en Chine, chaque minute passée à effectuer des recherches peut vous faire économiser des mois de temps et des milliers de yuans en coûts irrécupérables.
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